Plus vous mangez, moins l'animal vit. Le New England Journal of Medicine, la revue médicale la plus largement diffusée, a présenté une revue sur l'apport calorique et le vieillissement qui révolutionne les vieux concepts sur l’alimentation et la durée de vie. Dès les années 1930, il a été démontré que les souris maintenues sous restriction calorique avaient une espérance de vie plus longue et présentaient moins d’infestions liées à l’affaiblissement des fonctions vitales.
Les études réalisées
Des recherches ultérieures ont été réalisées avec trois groupes de rats : le premier nourri sans restriction de quantité (ad libitum) ; le deuxième, avec une réduction de 30% du nombre d’énergies ingérées par rapport au précédent, et le troisième, avec une réduction de 60%. Les "ad libitum" sont morts en premier, puis ceux qui mangeaient 30% de moins, et plus tard, le groupe avec 60% de restriction.
Si nous prenons dans chacun des groupes précédents les 10% qui ont vécu plus longtemps et que nous prenons la moyenne de leur âge à la mort, nous verrons que le deuxième groupe atteint environ 30% de plus et le troisième 60% de plus que le premier, ce qui montre clairement que la diminution du nombre d’énergies dans l'alimentation est proportionnelle aux longévités des groupes.
Première conclusion : si les limites de la malnutrition sont respectées, la durée de vie maximale est inversement proportionnelle au nombre d’énergies ingérées par jour.
Pour évaluer le rôle de l'exercice dans la durée de vie, prenons deux groupes de rats qui ingèrent exactement le même nombre d’énergies par jour. Un groupe est placé pour s'exercer sur ces roues dans lesquelles la souris marche sans quitter sa place ; l'autre reste dans la cage, sédentaire. Au final, les rats athlétiques pèsent 40% de moins que les paresseux et ont des longévités moyennes plus longues. La durée de vie maximale est cependant la même pour les deux groupes.
Deuxième conclusion : l'exercice physique augmente la survie moyenne mais ne prolonge pas les limites de la vie. L'exercice peut vous éviter de mourir d'une crise cardiaque à 50 ans (ce qui n'est pas rien), mais il ne fait pas battre le record du monde de 122 ans.
Il existe un type de souris appelé C57BL-BJ qui, comme beaucoup de nos lecteurs, est génétiquement obèse. Les rats de cette lignée sont porteurs du gène ob-ob, qui conditionne un comportement métabolique conduisant à l'obésité. Dans une expérience, deux groupes de ces animaux ont été séparés : le premier nourri ad libitum et le second gardé avec une restriction calorique. Au final, dans le groupe ad libitum, la graisse représentait en moyenne 67 poids corporels ; dans le groupe avec restriction, 48 l'espérance de vie maximale de ces rats était, comme prévu, de 50% supérieure à celle des rats nourris ad libitum. Prenons maintenant ce deuxième groupe de rats obèses au régime alimentaire restreint et à la graisse corporelle 48 et le comparons à un groupe sans gène de l'obésité, sur un nombre identique d’énergies. À la fin de l'expérience, les rats minces n'auront que 13% de graisse dans leur corps (contre 48 porteurs du gène gardés au même régime, et 67 ad libitum génétiquement obèses). Cependant, l'espérance de vie maximale des deux groupes qui ingèrent le même nombre d’énergies est exactement la même, mais plus élevée que celle de l'ingestion ad libitum.
Troisième conclusion : le nombre d’énergies ingérées, et non le degré d'adiposité, est le facteur clé pour prolonger la vie. Vous pouvez être gros ou mince, ce n'est pas le cas, c'est le nombre d’énergies quotidiennes qui compte pour la longévité.
Dans toutes les recherches réalisées, deux autres concepts fondamentaux émergent : tant qu'il n'y a pas de malnutrition, les longévités ne dépendent pas d'un nutriment particulier, mais seulement du nombre d’énergies. La restriction calorique doit être maintenue en permanence et plus elle commence tôt, plus elle sera efficace. Toutefois, ses avantages sont démontrés même à un âge plus avancé.
Le secret d'une longue vie
Dans la préhistoire, les hommes transmettaient leurs gènes et mouraient à 20 ou 30 ans. Les longévités n'ont pas exercé de pression sélective, car la phase fertile commence tôt dans l'espèce humaine ; si la fertilité des hommes et des femmes ne se produisait qu'après 60 ans, l'évolution naturelle aurait sélectionné ceux capables de vivre de longues périodes (et de procréer).
Il y a dix mille ans, avec l'arrivée de l'agriculture, les longévités moyenne a augmenté. Au début du XXe siècle, les personnes nées en Europe vivaient pendant près de 50 ans ; aujourd'hui, dans les sociétés post-industrielles, cette moyenne est de plus de 60 ans. Cette augmentation des longévités moyennes s'est produite grâce à l'amélioration des conditions environnementales, de l'homme chasseur à l'âge de l'ordinateur.
Cependant, au cours de la même période, les longévités humaines sont restées fondamentalement inchangées (compléter cent ans est toujours le privilège de quelques-uns). En effet, si les longévités moyennes d'une population dépendent des conditions environnementales, l'augmentation de la longévité individuelle ne se produit que si le processus d’acheminement à la vieillesse est retardé.
La restriction calorique augmente la longévité d'êtres aussi divers que la paramécie (étant unicellulaire identifié dans les classes de biologie lors de l'examen microscopique d'une goutte d'eau plate), la puce d'eau, la mouche de la banane, les araignées, les reptiles, les poulets, et aussi des mammifères comme les rats. Cela fait croire qu'il existe un mécanisme omniprésent du processus d’acheminement à la vieillesse, sélectionné par l'évolution pour tous les êtres vivants. Il est très prétentieux d'imaginer que l'évolution sélectionnerait un mécanisme de vieillissement, en fonction de l'apport calorique, valable pour toutes les espèces, et un autre spécial, exclusif à l'Homo sapiens.
Restriction calorique et maladies de vieillesse
Chez les rongeurs, la restriction calorique ralentit l'apparition de maladies liées à l'âge comme le cancer (notamment du sein et de la prostate, deux des types les plus fréquents chez les hommes), les problèmes rénaux et la cataracte. Des souches spéciales de rats qui développent des infections auto-immunes (comme l'arthrite ou le lupus, par exemple) et meurent vers l'âge de 12 mois, si elles sont nourries ad libitum, dépassent 20 mois sans tomber malade lorsqu'elles sont soumises à une restriction calorique.
En fait, certaines réponses à la restriction sont extrêmement rapides. Par exemple, chez les rats, la concentration de sucre (glucose) dans le sang diminue de 20après seulement cinq jours de restriction calorique. Chez les singes, une réaction similaire se produit. Chez les hommes, ces observations ont beaucoup de mal à quantifier le nombre d’énergies ingérées. Une étude visant à évaluer l'effet du régime alimentaire occidental sur les populations japonaises a montré que dans l'île d'Okinawa, où le régime alimentaire est plus traditionnel et l'apport calorique inférieur de 17 % à la moyenne du pays, la mortalité due au cancer, aux troubles cardiovasculaires et aux accidents vasculaires cérébraux est de 31 41% plus petit.
En Suède, il a été démontré qu'un apport calorique élevé est associé à une plus grande incidence du cancer de la prostate. Des examens épidémiologiques suggèrent que la même association pourrait exister pour le cancer de l'intestin, le cancer de l'estomac et peut-être le cancer du sein.
Deux observations menées chez des jumeaux égaux ont montré que plus de 65 la variation de la durée d’existence correspond à des facteurs environnementaux. Ce nombre favorise encore davantage l'environnement lorsque les jumeaux sont élevés séparément. Les données sur les implications de l'apport calorique pour les maladies d'Alzheimer, de Parkinson, l'insuffisance cardiaque et d'autres troubles s'accumulent rapidement. Conformément aux observations expérimentales, les effets néfastes d'un apport calorique excessif sont plus prononcés précisément dans les tissus qui ne sont pas renouvelés dans le corps humain : muscles, cerveau, cœur.
Il est également important de dire que les dimensions des organes internes sont directement liées au nombre d’énergies ingérées. Plus l'énergie absorbée dans l'alimentation est importante, plus le poids du cœur, du foie, des reins, de la prostate, de la rate, des muscles et des ganglions lymphatiques impliqués dans la réponse immunitaire est important. Par un caprice intentionnel de la nature, seuls le cerveau et les testicules gardent leur poids constant, même lorsque l'apport énergétique est réduit de façon drastique.
Explication simplifiée
Vous avez sûrement entendu parler des radicaux libres ; c'est à la mode. Environ 2 3 l'oxygène utilisé par les cellules du corps forme des molécules très réactives, qui peuvent réagir avec les composants cellulaires vitaux et altérer leurs fonctions. Il est clair que la cellule possède des mécanismes pour neutraliser ces radicaux dangereusement réactifs.
L'un des organites les plus sensibles à cette action délétère est la mitochondrie, le centre énergétique de la cellule. La fonction des mitochondries est de capter les nutriments ingérés et de produire l'énergie dont la cellule a besoin pour remplir ses fonctions. Dans ce processus de production d'énergie, les radicaux libres de l'oxygène sont libérés et neutralisés par des mécanismes de contrôle. Il arrive que les mitochondries ne soient pas sélectives : si des nutriments sont disponibles, elle les utilise pour produire plus d'énergie. Lorsqu'ils sont trop nombreux, le travail est exagéré, la vitesse de formation des radicaux libres dépasse la capacité de contrôle, et les mitochondries commencent à fonctionner plus difficilement. Le résultat est le même qu'une plante qui a commencé à vieillir et à produire moins d'énergie pour la ville. En conséquence, tous les appareils électriques des maisons commenceraient à fonctionner avec plus d'usure et dureraient moins longtemps.
Génétique du vieillissement
Le rôle de la génétique dans la prédiction du nombre d'années que nous vivrons est complexe et paradoxal. Ainsi commence un article publié dans le magazine Science. Bien que les gènes que nous héritons de nos parents exercent un fort contrôle sur la durée de notre vie, nous ne savons pas pourquoi un homme vit cinq fois plus qu'un chat, et cinq fois plus qu'une souris.
Les données montrent que l'hérédité est responsable d'une variabilité de moins de 35 ans dans la durée d’existence des vers, de la mouche de la banane, de la souris et de l'homme. Deux observations menées chez des jumeaux égaux ont montré que plus de 65 la variation de celle-ci correspond à des facteurs environnementaux. Ce chiffre est encore plus favorable à l'environnement lorsque les jumeaux sont élevés séparément. À moins que vous ne souffriez de malnutrition chronique ou que vous n'ayez une maladie de base qui vous en empêche, préparez votre assiette comme si vous mangiez normalement et remettez le contenu dans la casserole 30.
En ce moment, la recherche de gènes associés aux longévités chez l'homme et d'autres mammifères est intense, car chez les vers et les mouches, plusieurs gènes de ce type ont déjà été identifiés et clonés. Des recherches futures pourraient identifier des mécanismes convergents par lesquels des facteurs liés à l'environnement interfèrent avec la prédisposition génétique à certains infections et troubles qui réduisent l'espérance de vie. D'ici là, le rôle de la prédisposition génétique dans l’affaiblissement des fonctions vitales doit être considéré comme secondaire par rapport aux facteurs environnementaux.
Les solutions à adopter
EXERCICE PHYSIQUE
Elle améliore la qualité de vie, l'amincissement et aide à contrôler et à prévenir un grand nombre d’infections qui apparaissent à maturité. En conséquence, il augmente les longévités moyennes des populations qui le pratiquent, mais il n'augmente pas la longévité. Il y a un point délicat dans cette équation : les pratiques impliquant une forte consommation d'énergie peuvent même être néfastes. Un haltérophile qui mange 5 000 calories par jour, fournies par des suppléments énergétiques élevés, peut se précipiter dans sa vieillesse, car ses mitochondries s'useront plus rapidement. Pour eux, peu importe que l'énergie produite se transforme en muscles ou en graisse ; seule compte la quantité totale d’énergies ingérées.
RÉGIME FAT
Si l'on ne tient pas compte des cas de ceux qui présentent des défauts dans le métabolisme des graisses, le seul problème de ce type d'aliments est sa forte teneur en valeurs énergétiques. La consommation de graisses animales n'accélère pas l’affaiblissement des fonctions vitales, tant que la quantité ingérée est faible pour assurer une faible teneur totale en calories.
PRISE DE FIBRE
Les fibres présentes dans les légumes sont très importantes pour le fonctionnement des intestins. Une alimentation pauvre en résidus rend la digestion difficile, provoque une sensation désagréable de constipation et une augmentation de l'incidence des infections inflammatoires et du cancer de l'intestin. D'autre part, la teneur énergétique des légumes étant relativement faible, le volume ingéré peut être sensiblement plus élevé que celui d'une alimentation riche en graisses et en sucres. Un régime végétarien, en soi, ne rajeunit personne.
LA GÉNÉTIQUE
Même si votre arbre généalogique est prodigue en branches à longue longévité, ne vous mettez jamais à l'ombre, car l'influence de la génétique sur la longévité est bien moindre que celle des facteurs environnementaux.
LA VITAMINOTHÉRAPIE
Cette mode suppose que les vitamines agissent comme des antioxydants en neutralisant les radicaux libres présents à l'intérieur des cellules. Plus qu'une idée magique, c'est un rêve moléculaire. Il n'existe aucune preuve scientifique que la consommation de fortes doses de vitamines interfère avec le processus d’acheminement à la vieillesse chez l'homme ou les autres animaux. Imaginer que les vitamines contrôlent le phénomène complexe (et mal connu) d'oxydo-réduction des radicaux libres dans l'environnement intracellulaire retardant l’affaiblissement des fonctions vitales est aussi scientifique que de donner un coup sur la télé qui a piqué. Avec la différence que la télévision, contrairement à la cellule, crochète parfois le verrou.
Orientation
Il nous faudra du temps pour clarifier toutes les implications pratiques de cette recherche. Dans la phase actuelle, des études sur les rongeurs sont répétées sur des singes, beaucoup plus proches de l'homme. Leurs conclusions seront certainement plus applicables à l'espèce humaine. Si l'on tient compte, cependant, du fait que le rat vit pendant des mois mais que le singe meurt à l'âge de quarante ans et que les travaux ont commencé récemment, il est probable que des réponses définitives seront données lorsque nous ne serons plus là.
Notre génération n'a pas le temps d'attendre les résultats définitifs des études sur l'impact de la restriction calorique sur les longévités humaines. Toutefois, comme il est très clairement démontré que, chez toutes les espèces testées, la réduction du nombre d’énergies ingérées augmente la longévité maximale, la probabilité que cette conclusion ne soit pas valable uniquement dans le cas de l'homme est minime, voire nulle.
À la lumière de cela, le conseil à suivre est le suivant : à moins que vous ne souffriez de malnutrition chronique ou que vous n'ayez une maladie de base qui vous en empêche, préparez votre assiette comme si vous mangiez normalement et remettez le contenu dans la casserole 30. N'apportez pas de barres de nourriture à la table. Finissez votre repas, levez-vous et sortez pour ne pas vous affaiblir. Vous en avez fait trop dans la feijoada hier, vous n'avez pas à mourir de culpabilité, de fantaisie dans la salade aujourd'hui, ce qui compte c'est simplement la somme des valeurs énergétiques ingérées.
