Le centre de contrôle de notre corps peut se situer au sommet de la hiérarchie, dans le cerveau. Mais nous aimons toujours prendre des décisions importantes "à partir de l'instinct". Une fois que vous avez trouvé votre centre intérieur, rien ne peut vous bouleverser aussi facilement. Il est en fait étonnant que l'on accorde si peu d'attention à ce centre dans la vie de tous les jours. Le rôle important que joue notre estomac pour notre santé n'est souvent révélé et apprécié que lorsqu'il devient apparent.
Parce qu'il se passe beaucoup de choses dans notre tube digestif que la simple "poussée" des aliments. D'innombrables fils se rejoignent ici et chaque seconde, tant de processus s'y déroulent que c'est un petit miracle que nous remarquons si peu. Cependant, si l'équilibre intérieur n'est pas assuré, cela peut avoir un effet en de nombreux endroits. Parce que de nombreuses régions du corps sont reliées à nos intestins de manière inattendue. Ici, la digestion n'est que le début d'une longue liste qui va du système immunitaire à la peau, en passant par le psychisme et les émotions.
Structure du tractus gastro-intestinal
Que voulons-nous dire exactement quand nous parlons de notre "milieu", le tube digestif ? Cette zone, si centrale pour l'organisme, commence par l'œsophage, passe par l'estomac, puis par l'intestin grêle, puis par le gros intestin et enfin par l'anus. Les glandes digestives jouent également un rôle majeur dans le travail quotidien de l'intestin : le foie et la vésicule biliaire ainsi que le pancréas. Avec la paroi de l'estomac, ils produisent les importants sucs digestifs qui décomposent nos repas et assurent l'absorption des macro et micro-nutriments par l'organisme.
En raison de ses nombreuses boucles et tours, notre intestin aime à tromper sur sa taille réelle. Lorsqu'il est complètement développé, la surface de l'ensemble du tube digestif est estimée à 200 à 300 m², soit à peu près la taille d'un terrain de tennis. Avec ses 5 mètres de long, l'intestin grêle constitue la partie principale de cette incroyable surface. Pour assurer une absorption optimale des nutriments, la muqueuse de l'intestin grêle est recouverte d'innombrables petits bourrelets, appelés villosités. Ce sont également ces petites irrégularités qui donnent à la muqueuse intestinale son énorme surface.
Le rôle des bactéries intestinales
Avec un organe de cette taille, il n'est pas étonnant qu'il y ait beaucoup d'activité. Plus de 400 espèces différentes de bactéries se cavident dans nos intestins et pèsent jusqu'à 2 kilos. Ici, le gros intestin est clairement en avance en termes de diversité bactérienne - si nous parlons de "flore intestinale" ou de "microbiome", nous entendons presque toujours la colonisation bactérienne du gros intestin.
Les habitants microscopiques, qui se sentent si à l'aise dans la muqueuse intestinale, ont de nombreuses tâches différentes : Ils participent à la digestion, produisent diverses substances et protègent l'organisme contre les infections en empêchant la propagation des agents pathogènes. On parle souvent de "bonnes" mais aussi de "mauvaises" bactéries intestinales. Comme c'est souvent le cas, il est important de trouver le bon équilibre.
Car si le rapport entre les types de bactéries saines (par exemple les lacto- et bifidobactéries) et les types de bactéries potentiellement problématiques (par exemple les colibacilles) dans l'intestin est correct, tout se passe bien. Si l'équilibre est perturbé, les espèces utiles ne peuvent plus tenir en échec leurs difficiles colocataires. Par ailleurs, l'intestin de la machine bien huilé, se met à bégayer. Cela n'affecte pas seulement la digestion, mais aussi des régions complètement différentes du corps - par exemple sous la forme d'un système immunitaire affaibli, d'une infection urinaire ou de problèmes de peau.
L'intestin et le système immunitaire
L'intestin est l'organe le plus important pour les défenses de l'organisme. C'est là que se trouve environ 80 % de notre système immunitaire. Ces forces de défense sous forme de cellules immunitaires, de ganglions lymphatiques et de lymphocytes dispersés dans les cellules intestinales sont également connues sous le nom de "système immunitaire associé à l'intestin" ou GALT ("tissu lymphoïde bien associé"). Leur tâche principale est de reconnaître les agents pathogènes qui pénètrent dans le corps et de nous en protéger.
Outre le système immunitaire associé à l'intestin, les bactéries de la flore intestinale jouent également un rôle important dans la défense immunitaire. S'ils sont en équilibre, ils forment une barrière protectrice dans la muqueuse intestinale. Cela empêche les germes potentiellement pathogènes de se fixer sur la paroi intestinale.
C'est aussi la raison pour laquelle la susceptibilité aux infections est souvent accrue après la prise de médicaments. Cela est dû au fait que notre flore intestinale est déséquilibrée par un certain nombre de médicaments, en particulier les antibiotiques. Aussi efficaces qu'elles puissent être contre les maladies, elles détruisent également nos bonnes bactéries dans l'intestin - et affaiblissent ainsi notre système immunitaire.
L'intestin et la psyché
La recherche sur la connexion entre l'intestin et le cerveau est si complexe qu'un domaine scientifique distinct s'est développé autour d'elle. La neurogastroentérologie est actuellement l'un des domaines de recherche les plus passionnants sur le corps humain. Elle concerne les effets que notre tube digestif - et l'intestin en particulier - a sur notre psyché, nos émotions et nos pensées. Un certain nombre d'études sur les souris suggèrent que l'état de la flore intestinale et la diversité des bactéries dans l'intestin peuvent avoir une influence significative sur la sensibilité de l'organisme au stress, à l'anxiété et même à la dépression.
Une connexion étroite entre l'intestin et le cerveau est particulièrement évidente car les deux organes sont pour ainsi dire faits du même matériau. Au cours du développement embryonnaire, un seul et même groupe de cellule se divise en deux parties et est ensuite enfermée par l'abdomen ou la tête. De plus, notre intestin, une fois développé, contient un système nerveux très semblable à celui du cerveau. Ce système nerveux entéral ou entérique est donc souvent appelé "cerveau du ventre". Bien qu'il ne puisse pas penser de la même manière que notre cerveau, il contrôle de nombreux processus liés à la digestion, au système immunitaire et probablement aussi à la psyché.
Toutefois, les deux centres de contrôle sont toujours en contact actif l'un avec l'autre. L'étage intermédiaire communique avec l'étage supérieur via l'"axe ventre-cerveau" et vice versa. Ce que l'intestin dit ainsi à notre cerveau, nous ne le remarquons pas consciemment. On suppose cependant que le contenu de la conversation pourrait également se refléter dans notre état émotionnel. Si c'est effectivement le cas, ces connaissances pourraient révolutionner fondamentalement le traitement des plaintes psychologiques.
Soutien à l'intestin
Le fait que l'intestin assume une fonction importante dans notre corps devient de plus en plus évident. Mais comment faire en sorte qu'il dispose de tous les éléments nécessaires pour remplir de manière optimale ses tâches nombreuses et variées ? Outre une alimentation saine - avec beaucoup de légumes et de fruits, des produits complets et des liquides en quantité suffisante - certains aliments contribuent également à maintenir notre flore intestinale en vie et à garantir des performances optimales même en période de stress.
Les cultures vivantes, telles que celles contenues dans le yaourt naturel, peuvent pénétrer profondément dans les intestins. Elles y ont un effet positif sur la muqueuse intestinale et la digestion du lactose. Toutefois, comme ces germes ne peuvent pas s'installer de façon permanente dans l'intestin, ils doivent être fournis régulièrement par des aliments ou sous forme de compléments alimentaires. Il existe également des aliments prébiotiques qui sont tout aussi bénéfique pour la santé intestinale. Il s'agit des composants alimentaires spéciaux qui sont difficiles à digérer et qui atteignent donc le gros intestin sans dommage. Cette fibre alimentaire sert de "nourriture" pour les bonnes bactéries intestinales et favorise ainsi leur activité et leur croissance.
En règle générale, plus la diversité de notre alimentation est grande, meilleure est la diversité bactérienne de notre flore intestinale. Un régime alimentaire monotone n'offre pas suffisamment de variété à l'intestin et un excès d'additifs (par exemple dans les produits finis) peut limiter encore d'avantage la diversité du microbiome.
Les intestins absorbent les nutriments dont le corps humain a besoin. Ils les envoient dans le sang pour pouvoir atteindre les organismes. Ils éliminent ce dont le corps n'a pas besoin sous forme de déchet excrété par l'anus.